Clima, “quasi inevitabile superare +1,5 °C. E anche i suoli sono in prima linea”

Un nuovo rapporto UNEP avverte: il riscaldamento globale oltrepasserà a breve la soglia fissata dall’Accordo di Parigi sul clima. Agricoltura, fertilità dei terreni e capacità degli ecosistemi di immagazzinare carbonio saranno sempre più sotto pressione

di Emanuele Isonio

 

Superare la soglia di 1,5 °C di riscaldamento globale appare ormai quasi inevitabile. Ma quanto il Pianeta andrà oltre questo limite e, soprattutto, per quanto tempo vi resterà farà un’enorme differenza per gli ecosistemi e le società umane. È il messaggio centrale di “Limiting Overshoot – Navigating exceedance of 1.5°C and pathways towards return”, il nuovo rapporto dell’UN Environment Programme (UNEP).

L’importanza di avere uno sforamento il più breve possibile

Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite, l’aumento della temperatura media globale è destinato a oltrepassare 1,5 °C rispetto all’era preindustriale probabilmente già nei prossimi anni. Persino lo scenario più ottimistico, che presuppone la piena attuazione degli attuali impegni climatici nazionali e degli obiettivi net zero, porterebbe a un picco di circa 1,8 °C. Altri scenari indicano valori superiori ai 2 °C.

È qui che entra in gioco il concetto di overshoot: un superamento temporaneo della soglia di 1,5 °C, seguito da un picco e, successivamente, da una riduzione delle temperature. L’obiettivo indicato dall’UNEP è rendere questo periodo il più breve e contenuto possibile, attraverso forti riduzioni delle emissioni, adattamento e, nel lungo periodo, emissioni nette negative.

Ogni frazione di grado evitata e ogni anno in meno trascorso sopra 1,5 °C di aumento, sottolinea il rapporto, riducono infatti rischi e danni e la probabilità di oltrepassare soglie irreversibili.

Ecosistemi e agricoltura sotto pressione

Le conseguenze riguardano direttamente anche il suolo. Il rapporto ricorda che il benessere umano dipende da servizi ecosistemici fondamentali quali regolazione dell’acqua, impollinazione e fertilità dei suoli. L’aumento delle temperature, insieme a siccità, incendi ed eventi estremi più intensi, rischia di indebolire proprio gli ecosistemi dai quali dipendono questi servizi.

L’agricoltura è uno dei settori maggiormente esposti. Senza efficaci misure di adattamento, le proiezioni citate dall’UNEP indicano una possibile riduzione fino al 14% della produzione alimentare globale entro il 2050. Il caldo estremo rappresenta già una minaccia per colture, allevamenti, pesca e foreste, mentre un ulteriore aumento di appena 0,5 °C ridurrebbe la produttività delle colture nella maggior parte delle regioni.

Ma c’è un elemento ulteriore che rende il quadro più complesso. Tornare in futuro a temperature più basse non significherà automaticamente riportare gli ecosistemi alla situazione precedente. Alcuni cambiamenti possono persistere per decenni o diventare irreversibili. Lo stesso vale per i sistemi agricoli: pratiche e colture adattate a condizioni più calde potrebbero dover essere nuovamente modificate durante un’eventuale fase di raffreddamento. L’UNEP parla quindi di rischi potenzialmente persistenti per i terreni agricoli anche all’interno di uno scenario nel quale il Pianeta riesca infine a tornare verso 1,5 °C.

Il suolo può aiutare a rimuovere CO₂. Ma non è una risorsa infinita

Il rapporto assegna un ruolo importante alla Carbon Dioxide Removal (CDR), cioè alla rimozione della CO₂ già presente nell’atmosfera. Non un’alternativa al taglio delle emissioni, precisa l’UNEP, ma uno strumento aggiuntivo che diventerà necessario per ottenere emissioni nette negative e favorire una futura diminuzione delle temperature.

Tra le forme convenzionali di CDR figurano il ripristino degli ecosistemi, l’afforestazione e proprio il sequestro del carbonio nel suolo. A queste si aggiungono tecniche più innovative come biochar, BECCS – bioenergia associata alla cattura e stoccaggio della CO₂ – e enhanced weathering. Le soluzioni basate sugli ecosistemi possono inoltre produrre benefici per biodiversità e comunità locali, se applicate secondo rigorosi criteri di sostenibilità.

Ma il messaggio dell’UNEP è anche un invito alla cautela. Lo stoccaggio di carbonio negli ecosistemi terrestri, compreso quello nei suoli, è soggetto al rischio di reversal: incendi, siccità e altri disturbi aggravati dal cambiamento climatico possono infatti liberare nuovamente parte del carbonio accumulato. Inoltre, la disponibilità di terra e acqua pone limiti fisici all’espansione delle strategie di rimozione della CO₂.

Un equilibrio delicato

Riforestazione e colture destinate alla bioenergia, se realizzate su scala eccessiva o nei luoghi sbagliati, possono entrare in competizione con i terreni agricoli, mettere sotto pressione le risorse idriche e compromettere biodiversità e sicurezza alimentare. Per questo il rapporto insiste sulla necessità di integrare gli obiettivi climatici con la produttività agricola e di privilegiare, dove possibile, strategie a ridotta impronta territoriale.

La conclusione è netta: non esiste una scorciatoia naturale capace di compensare emissioni elevate.

Persino aumentando fortemente la capacità di assorbimento degli ecosistemi, la rimozione della CO₂ potrebbe far diminuire la temperatura globale soltanto di alcuni decimi di grado nel corso di questo secolo.

Proteggere e ripristinare suoli ed ecosistemi resta dunque essenziale, sia per conservarne la capacità di assorbire carbonio sia per rendere agricoltura e territori più resilienti agli impatti climatici. Ma la loro efficacia dipenderà anche da quanto rapidamente verranno ridotte le emissioni. Perché, come sintetizza l’UNEP, ogni frazione di grado conta: più basso sarà il picco delle temperature e più breve l’overshoot, maggiori saranno le possibilità di conservare ecosistemi funzionanti e suoli capaci di continuare a fornire i loro servizi fondamentali.