Le foreste del Mozambico conservano più carbonio del previsto

Un nuovo studio rivede al rialzo le stime per le foreste di miombo. Il carbonio conservato da questi ecosistemi in Mozambico potrebbe superare di 2,2 volte l’ammontare ipotizzato finora

di Matteo Cavallito

 

Le foreste di miombo, che ricoprono una vasta eco-regione dell’Africa Subsahariana potrebbero conservare più del doppio dell’ammontare di carbonio precedentemente stimato. Lo segnala una ricerca internazionale che ha coinvolto, tra gli altri, lo University College di Londra e la britannica Sylvera Ltd, una società specializzata nella raccolta e nella fornitura di dati sul carbonio a livello globale.

Persi 800mila km2 di foreste in quattro decenni

“I boschi di miombo sono parte integrante dei mezzi di sussistenza in tutta l’Africa meridionale, oltre che della biodiversità regionale e del ciclo globale del carbonio, il che rende essenziale un monitoraggio accurato e preciso del loro stato e dei cambiamenti che in essi avvengono”, nota lo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment. Così chiamate per via del tipo di alberi che le caratterizza prevalentemente, queste aree boschive, sono minacciate da tempo.

Negli ultimi 40 anni, segnala una nota dello University College, la deforestazione ha ridotto l’estensione questi boschi da 2,7 a 1,9 milioni di chilometri quadrati, rendendo essenziale un accurato monitoraggio continuo. I siti disboscati, per fare un confronto, coprono un’area tre volte superiore alla superficie del Regno Unito.

L’ammontare di carbonio? Fino a 2,2 volte in più

Agendo in collaborazione con alcuni partner locali in Mozambico, i ricercatori hanno raccolto 450 miliardi di misurazioni 3D su oltre 8 milioni di alberi estesi per 500 chilometri quadrati nelle foreste di miombo. La ricerca si è svolta nel 2022 all’interno e nei dintorni del Parco Nazionale di Gilé, in Mozambico. Qui, gli scienziati hanno utilizzato laser a terra, droni ed elicotteri per scansionare l’area e acquisire i dati.

“In questo paesaggio abbiamo riscontrato un ammontare di carbonio immagazzinato nella biomassa fuori terra pari a 1,71 milioni di tonnellate, una quantità capace di superare da 1,5 a 2,2 volte il totale – compreso tra 790mila e 1,14 milioni di tonnellate – stimato con i metodi convenzionali”, spiega lo studio.

All’origine del divario, precisano gli autori, la sistematica sottostima dei grandi alberi da parte delle misurazioni basate sull’allometria. La revisione delle stime nell’area osservata suggerisce quindi una nuova valutazione su scala regionale. “Estendendo questi risultati a tutte le foreste di miombo presenti in Africa si avrebbe una potenziale una revisione al rialzo dello stock di carbonio di circa 3,7 miliardi di tonnellate”, spiega lo studio. Ciò significa che “stiamo attualmente sottovalutando il potenziale di sequestro e di rilascio di queste foreste e così facendo ne disincentiviamo la protezione e il ripristino”.

La deforestazione può provocare danni climatici peggiori

Oltre a evidenziare la validità del sistema di misurazione, lo studio solleva nuovamente il tema del ruolo delle foreste africane nella mitigazione del clima. I dati emersi, da un lato, evidenziano il grande potenziale di conservazione del carbonio di queste aree. Ma nel quadro della deforestazione che interessa il continente africano, la revisione al rialzo delle cifre certifica anche la dimensione del pericolo.

La distruzione di queste aree, infatti, “potrebbe rilasciare una quantità di carbonio decisamente superiore a quella che si riteneva”, rilevano gli autori. Per questo, concludono, “i governi, le imprese e le società finanziarie devono fare molto di più per dare priorità alla protezione e al ripristino di queste foreste, spesso dimenticate, come parte del percorso cruciale di mitigazione del cambiamento climatico”. Il valore reale degli investimenti e dei finanziamenti a queste attività “è ancora più grande di quanto si pensasse”.